Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, видит в известии о болезни дяди желанную возможность покинуть опостылевший светский круг. Деревенская жизнь представляется ему глотком свежего воздуха, уединением от наскучивших балов и приемов. Прибыв в имение, он застает дядю уже скончавшимся, однако эта потеря не омрачает Евгения, поскольку наследство решает его материальные затруднения. Онегин сознательно отгораживается от местного общества, проводя дни в полном одиночестве, что быстро создает ему репутацию нелюдимого чудака среди соседей. Эта добровольная изоляция прерывается с возвращением из-за границы молодого помещика Владимира Ленского, чей пылкий и романтический нрав резко контрастирует с онегинской разочарованностью. Ленский, не испорченный еще светской скукой, вводит Евгения в семью Лариных, где знакомит его с двумя сестрами – мечтательной и глубокой Татьяной и жизнерадостной, легкомысленной Ольгой.
Именно встреча с Татьяной становится поворотным моментом в размеренном существовании Онегина. Юная девушка, воспитанная на сентиментальных романах, с первого взгляда проникается к Евгению глубоким и искренним чувством, находя в его холодной замкнутости родственную душу. Решившись на отчаянный шаг, она пишет ему страстное письмо с признанием в любви, нарушая все условности деревенского общества. Онегин, выслушав ее наедине, отвечает вежливым, но твердым отказом, ссылаясь на свою испорченную натуру и неспособность к семейному счастью. Эта сцена становится началом цепи драматических событий: Ленский, увлеченный Ольгой, ревнует ее к неожиданному вниманию со стороны Онегина на одном из вечеров. Оскорбленный поэт вызывает друга на дуэль, где Евгений, следуя условностям светской чести, вопреки внутренним сомнениям, принимает вызов. Роковая дуэль заканчивается гибелью Ленского, заставляя Онегина в спешке покинуть имение. Спустя годы странствий, вернувшись в Петербург, он встречает Татьяну – теперь блистательную, холодную светскую даму, жену влиятельного генерала. Поздно осознав глубину упущенного чувства, Онегин пытается возобновить отношения, но Татьяна, сохранившая любовь к нему в душе, отвергает его, оставаясь верной супружескому долгу и чести, оставляя Евгения наедине с бесплодным раскаянием и ощущением бессмысленно прожитой жизни.